Inom begreppet parasomni ryms ett antal sömnrelaterade sjukdomar som är relaterade till övergången mellan olika sömnstadier, till övergången från vakenhet till sömn eller från sömn till vakenhet, eller som uppstår vid korta uppvaknanden ur sömnen, så kallade arousals. Sömnprogrammet i sig är inte stört. Parasomni är vanligare hos patienter med andra sömnrelaterade sjukdomar, t.ex. sömnapné eller narkolepsi.
Det finns olika grupper av parasomni. Dessa omfattar Arousal Disorder, REM-sömnsrelaterad parasomni, parasomni relaterad till sömnstadieövergång, etc. Vi kommer bara att ta upp de vanligaste formerna av parasomni.
Parasomni är vanligt under uppväxtåren i form av mardrömmar, nattliga skrikattacker, sömngång, pratande i sömnen, eller nattlig urinavgång trots att barnet är kontinent. Störningarna minskar vanligtvis under uppväxten. I de flesta fall behövs ingen sjukvårdskontakt.
Om fenomenen uppträder i vuxen ålder, eller i kraftigt ökad frekvens, kan det vara klokt att söka vårdkontakt i syfte att utreda om specifik hjälp behövs. Parasomni av olika typ kan vara svårbehandlad, men det finns i de flesta fall någon hjälp att ge. I sällsynta fall kan mer komplexa handlingar uppstå under sömn och det är oklart om dessa är sömnrelaterade. I sällsynta fall kan ovanliga former av epileptisk aktivitet förekomma under natten och i direkt samband med uppvaknande ur sömnen. I så fall behövs en mer utförlig undersökning. Viktigt för oss i detta sammanhang är beskrivningen av symtomen från någon i omgivningen d.v.s. sängpartner, livspartner, föräldrar etc.