Naturen är en utmärkt medicin mot stress. Det vet Eva-Lena Larsson, biolog och verksamhetschef på Gröna Rehab, som använder trädgården som rehabiliteringsverktyg mot stress.
En skogspromenad eller en stund med plantering ute i trädgården. Svårare än så behöver det inte vara att minska sin stress eftersom naturen har visat sig ha positiva effekter på stressnivåer och tillfrisknande.
Eva-Lena Larsson, biolog och verksamhetschef på Gröna Rehab.
En som använder naturen som ett rehabiliteringsverktyg är Eva-Lena Larsson, biolog och verksamhetschef på Gröna Rehab i Botaniska trädgården. Hon arbetar med att rehabilitera anställda inom Västra Götalandsregionen som antingen är på väg eller har drabbats av en stressrelaterad sjukdom. Gröna Rehabs team består av fem personer. Förutom Eva-Lena ingår trädgårdsmästare, arbetsterapeut, sjukgymnast och psykoterapeut. Med utgång i trädgårdsarbete och andra naturupplevelser hjälps deltagarna att hantera stressen och finna balansen i tillvaron. Avspänningsövningar, kroppskännedom, hantverk, bildarbete och gruppsamtal är andra aktiviteter som också ingår.
- Många är i den intellektuella sfären hela dagarna och får inte det praktiska och kreativa, säger hon.
Behov av natur vetenskapligt bevisat
Eva-Lena tror en del av förklaringen till att naturen har positiv inverkan på oss människor förklaras av den så kallade biofiliahypotesen. Den säger bland annat att människor till viss del är "förprogrammerade" att trivas i naturen eftersom vi som art kommer ur en naturmiljö.
- Det är bara fyra generationer som levt i städer. Innan var det endast en liten del som bodde i städerna och resten på landet. Dessförinnan har vi varit jägare och samlare under flera hundratusen år.
Några av alla plantor som skall planteras ut.
Behovet av natur har påvisats i en rad olika studier. En av de mest kända är kanske Roger Ulrichs studie från 1984 där han visade att det räckte med att patienter fick se natur utanför sjukhusfönstret för att tillfriskna snabbare och må bättre.
En nyare studie från Sveriges lantbruksuniversitet i Alnarp har också visat på ett samband mellan avstånd till grönområden och stress. De som bodde nära grönområden besökte dem oftare och kände sig också mindre stressade.
- Det är viktigt att koppla forskningen till Gröna Rehab. Det ger en plattform att stå på, säger Eva-Lena Larsson.
Behöver inte vara naturmänniska
Men om du ska använda naturen för att komma ner i varv så är det viktigt att göra det på rätt sätt, menar hon.
- Då ska naturupplevelsen inte bli en prestationsgrej. Spring inte alltid genom skogen utan ta det lite lugnare och sök upplevelsen. Tillåt dig att vara i nuet.
Att fiska är ett bra exempel som kanske kan fungera som meditation.
- Det är svårt att säga att man ska stå vid en sjö en hel dag och inte göra någonting. Det är lättare att säga att man ska fiska på torsdag.
Och även om man inte är en naturmänniska går det att hitta ro i naturen.
- Långt ifrån alla som kommer hit till Gröna Rehab har ett naturintresse och en del av dem har sagt att de upplevde naturen som en grön tapet. Men under tiden på Gröna Rehab kliver det fram saker ur tapeten. De upptäcker att det finns blommor på buskarna, hör fåglarna sjunga och mår bättre, säger hon.
England ligger i framkant
Hantverk är också en del av verksamheten på Gröna Rehab.
Ett föregångsland när det gäller att använda natur i sjukvård är England, enligt Eva-Lena Larsson. Där beräknas 40 000 människor vara ute i någon form av naturaktivitet varje dag och det används inom allt från äldrevård till integrationsprojekt. Så långt har vi dock inte kommit i Sverige än.
Men insatserna behöver inte vara så stora för att ge effekt. Hon berättar att i en ny studie visade det sig att något så enkelt som en bukett blommor i sjukhusrummet gjorde att patienterna både fick kortare sjukhusvistelse och åt mindre smärtstillande medicin.
- Forskarna har inget entydigt svar på varför det blir så. Kanske signalerar de blommande växterna till urmänniskan i oss att faran är över. Här finns både vatten och mat, säger hon.
Text och foto: Stefan Sarajärvi