Forskare har för första gången i världen visat att patienter med demens till följd av kärlförändringar, så kallad småkärlssjuka, och vattenskalle kan förbättras av operation. Det visar aktuell forskning från Sahlgrenska akademin och Sahlgrenska Universitetssjukhuset.
Resultaten presenteras i den amerikanska tidskriften Journal of Neurosurgery och baseras på världens första studie som visar effekten av shuntoperation med hjälp av en placebokontroll. 14 patienter följdes i genomsnitt tre och ett halvt år efter operationen och hälften av patienterna fick en icke fungerande shunt, med andra ord en skenoperation och den andra hälften en fungerande shunt. Detta motsvarar när man vid läkemedelsstudier ger "sockerpiller" för att kunna se hur mycket av behandlingseffekten som beror på patientens och omgivningens förväntan.
- Detta är av förklarliga skäl svårt att göra inom kirurgi och kirurgiska placebostudier är mycket ovanliga. Kan man genomföra en sådan studie blir dock bevisgraden, den högsta tänkbara, en klass 1 studie, säger Magnus Tisell, överläkare vid Neurokirurgen på Sahlgrenska Universitetssjukhuset och docent vid Sahlgrenska akademin.
Forskarna fann att patienternas mentala funktioner och gångförmåga förbättrades påtagligt efter att patienterna fått en shunt inopererad. Hälften av patienterna hade en öppen shunt från början och förbättrades direkt, medan den andra hälften hade en stängd shunt från början och förbättrades först efter tre månader då shunten öppnades.
- Shuntoperationer har tidigare sedan länge använts vid vattenskalle men denna studie styrker dels på ett mer vetenskapligt övertygande resultat än tidigare effekten av shuntbehandling, dels att långt fler patienter än vad man tidigare trott kan bli bättre i minne och gångförmåga efter shuntoperation, säger Magnus Tisell.
Patientgruppen med vattenskalle och kärlförändringar opereras i de flesta fall inte idag. Men forskarnas fynd öppnar upp för en helt ny patientgrupp som kan ha nytta av en shuntoperation.
-Vi tror att långt fler patienter än idag kan bli hjälpta av shuntoperation och därigenom krävs mer resurser. För att nå dit behöver vi mer kunskap om vilka patienter som är lämpliga för shuntoperation och vilken shunt som är bäst för den enskilde patienten.
FAKTA VATTENSKALLE ELLER HYDROCEFALUS
Vattenskalle eller hydrocefalus beror på att för mycket vätska samlas i hjärnans hålrum. Patienterna har ofta svårigheter att gå och deras förmåga att tänka och minnas påverkas också. Vätskan kan dräneras genom en shunt, en smal plastslang som opereras in från hjärnans ena hålrum till magen eller hjärtat. I vissa fall kan en titthålsoperation göra det möjligt för vätskan att helt naturligt tas upp i blodomloppet. I Sverige opereras årligen omkring 400 vuxna personer för olika typer av hydrocefalus.