Att ha en psykos innebär att ha en störd/annorlunda verklighets-uppfattning. Förmågan att ta in och bearbeta intryck från omvärlden är störd. Den som drabbas får ofta svårt att skilja den yttre verkligheten och inre föreställningar som drömmar och fantasier. En form av psykos kallas för schizofreni, den drabbar ungefär en procent av världens befolkning. Den karakteriseras av vissa symtom som kan vara mycket olika från person till person. Gemensamt är dock att den påverkar tankar, sinnen, känslor, uppfattningsförmåga och beteende. Symtomen, som ofta uppkommer i skov kan variera mkt, vanliga symtom är:
Tankestörningar: vilket innebär svårigheter att kontrollera sina tankar. De är splittrade och man upplever att andra människor kan läsa ens tankar. Det kan också upplevas som överförda från eller till andra människor. Tankar trängs i huvudet, tankar försvinner eller tankegångar som avbryts eller ”går sönder”, är andra störningar som ofta förekommer. Detta leder inte sällan till svårigheter att tänka logiskt och/eller planera. Kommunikationsförmågan påverkas och man får svårt att förmedla sina tankar på ett sätt som andra lätt kan förstå.
Vanföreställningar: Det finns många olika sorters vanföreställningar. Dessa föreställningar kan för en frisk person verka helt omöjliga men är helt verkliga för den som upplever dem. Det kan handla om upplevelser av att känna sig styrd, förföljd eller kontrollerad, ex kan någon tro att hans telefon är avlyssnad. Man kan ha en känsla av andra personer motarbetar en och vill göra en illa, eller att man själv har speciella krafter. De som drabbas av en sådan upplevelse har mycket svårt att förstå att det är symtom på sjukdom och inte verkligheten.
Hallucinationer: Kallas det när ens sinnesintryck påverkas på så sett att man hör, ser eller känner något som andra människor inte gör. Vanligast är rösthallucinationer vilket innebär att man hör främmande och ofta skrämmande röster, ibland också av imperativ karaktär. Detta kan lätt skapa ångest och ett underligt eller oroligt beteende, som kan vara svårt för utomstående att förstå. Men det är inte alltid så, ibland är rösterna ett sällskap de tröstar och stödjer personen. Hallucinationer som rör syn, lukt, smak eller känsel innebär att se, känna, lukta eller smaka något som inte egentligen existerar. Dessa former är mindre vanliga.